福岡に縁がない人には「椒房庵」と聞いてもピンとこないかもしれないので、簡単に説明します。「椒房庵（しょぼうあん）」は福岡を代表する博多辛子明太子のブランド。「茅乃舎」の母体である総合食品メーカーの久原本家が運営しています。「椒房庵」の明太子は北海道産の真子（スケトウダラの卵）を使用し、特製辛子たれに漬け込み、ゆっくり味を浸み込ませています。

地元でも人気のこの明太子は博多土産としてのこだわりから、これまでオンラインショップや催事など限られた時しか福岡県外で販売されることがありませんでした。それが、今回、東京駅の「椒房庵」でのみ食べられることになりました。それが「博多めんたい膳 海苔」（￥1,850）。

有明産の一番摘み海苔を使用し、その上に「椒房庵」の明太子が1本（半腹）のっています。おかずは、同じく「椒房庵」のイカゆず麹漬と、ちりめん山椒、それに汁物が付いています。この明太子、まずはそれだけでちょっと食べてみてください。本当に美味しい。明太子はひとくくりにとらえがちですが、メーカーごとに微妙に味が違いますが、「椒房庵」の明太子は、久原本家が醤油蔵を起源としていることもあり、素材を引き立てる絶妙な味つけになっていて、辛さも程よく、卵の粒感もしっかり感じられます。

実は20年以上前から「椒房庵」の明太子を食べていたので、「椒房庵」の明太子が東京駅で食べられるようになってちょっと感動しています。これはご飯が進みます。そして、明太子の味に負けない風味の感じられる海苔との相性も抜群です。もうひとつ注目して欲しいのがイカゆず麹漬。これだけでもご飯、いけちゃいます。オンラインショップや福岡の店舗では瓶詰で販売されているものですが、いくらでも食べられる絶品ご飯のお供＆おつまみです。

また、付いてくるのは「茅乃舎」で販売しているフリーズドライの汁物。基本はお湯を注いでいただくものですが、お店では「茅乃舎」のだし汁でつくっているので、より風味豊か。明太子ののった海苔弁ともマッチして、ほっこりします。

海苔弁は海苔が主役。「刷毛じょうゆ 海苔弁山登り」は一番摘みの有明海苔の「青まぜ」を使用。香りが豊かで柔らかく、風味がいいので、自家製醤油との相性が抜群。ふっくら炊いたお米ともマッチしています。そこに“おかず”がのせてあります。

定番は「海苔弁 海」（￥1,180）。脂ののった大きな鮭とちくわの磯辺揚げ、玉子焼きやしらたきのたらこ和えなどが入っています。この鮭が、まあ美味しい。この焼き加減も絶妙で、時間が経っても身が硬くならないんです。これを海苔とご飯と一緒に食べると、これまた絶品で幸せを感じます。

そして、海苔弁には欠かせないちくわの磯辺揚げ。これもビッグサイズ。磯辺揚げ好きにはたまりません。鮭もちくわも弁当箱に収まりきらないほど大きいので、食べ応えも十分。海苔弁ってこんなに贅沢感を感じるものだったのかと、しみじみ。

おかずのお母さんの玉子焼きはあえて焦げ目がついているのがポイント。「刷毛じょうゆ 海苔弁山登り」の海苔弁は“家庭料理の最上級”を目指しているので、こうしたところにも懐かしさや、ちょっとほっこりできる要素が含まれています。

「刷毛じょうゆ 海苔弁山登り」にはほかにも山の幸をメインにした「海苔弁 山」（￥1,180）があります。こちらはおかずに鶏の照り焼き、きのこのりんご酢煮、味付け卵が入っています。この照り焼きは塩麹を揉み込んでいるので柔らかく、生姜がアクセントになっています。

ちょっとヘルシーなのが「海苔弁 畑」（￥1,180）。おかずで入っているのが、れんこん大葉もち。昆布茶と塩で味付けていて、大葉の香りがいい感じ。ほかに舞茸の天ぷら、バターをきかせたマッシュポテトなどが入っていて、安納芋の大学いもはデザート感覚で楽しめます。

店内にも掲示されている“こだわり”にも、米、海苔のほかに玉子、野菜、漬物、肉、揚げ、魚とあるように、いろいろなおかずが入っています。秘伝のたれに漬け込んだ半熟の卵、きんぴらごぼう、野沢菜漬け、鶏もも肉の味噌だれ焼き、ちくわの磯辺揚げ、魚のフライと、おかずのラッシュ！

この海苔弁をおかずに白米が食べられるのではと思うぐらい、充実のおかずラインナップ。これを贅沢といわずして、何と言えばいいのでしょう。おかず一つひとつ、どれを取っても美味しいんです。

シンプルに見えてそれぞれ丁寧につくられているのがわかります。自分でつくると考えたら、一回のお弁当に詰めないぐらいの充実ぶり。それぞれボリュームがありますが、素材を生かした味付けで海苔弁のベースになっている海苔＋ご飯との相性を考えられています。

ご飯にもち麦が入っているのもポイント。それに瀬戸内海産の「浮き流し」と呼ばれる養殖方法で育てられた海苔をのせています。この海苔は時間が経ってから食べるのに向いているそうで、まさに海苔弁にはぴったり。毎日のように食べても飽きないと言われるのはこのご飯と海苔をベースに、様々なおかずが味わえるから。

こちらのお弁当も「最高級梅干し」（￥270）や「辛子明太子」（￥350）、「豚角煮」（￥390）などのおかずを追加できたり、海苔弁専用の「しじみ汁」（￥120）をプラスするのもいいですね。