すべてはVERY FES.に出てから。TVや雑誌などに取り上げてもらったり、女性の働き方についてゲストとして講演させていただいたことも。あの日を境に大きく変化しました、だから今でもすごく感謝しているんです。

フェス前日、ご夫婦で熱心に会場を下見していらした姿が忘れられない!

二人して会場の中を一目見ようとガラスに張り付いて(笑)。私たちの目標だったんですよ、VERY。何年も誌面でVERY FES.のアフターレポートを読んでは「まだまだだな」ってずっと応募する日を思い描いて。

米粉を使った商品作りも本当に素晴らしかったです。でも、それと同じくらいご夫婦で懸命に『KOMEKOYA』というブランドを作り上げてきたことが伝わってきて。その働き方やブランドの裏側にあるストーリーこそが大賞に選ばせていただいた最大の理由と言えるかも。ご主人は、順子さんの受賞の瞬間をご覧になっていたんですよね。

本当に最高の瞬間でした。でも、実は感動と興奮で携帯を持つ手が震えちゃって、受賞の瞬間を絶対にカメラで収めようと思ったのに、最後の後ろ姿5秒くらいしか撮れてなかった(笑)。

そんなVERY FES.の直前が実は最大の夫婦の危機だったよね。きっと、二人とも目標だったフェスを控えて、すごく気が張ってたんですよね。ささいなことすべてに不安や苛立ちを感じて「ああ、もうダメだ!離婚する!」って。「私、占いで見てもらってくる!」って飛び出して。

なぜ、占いに!?

占いなんて初めてだったんですけど、もう自分ではこの先どうしていいかわからなくなっていたんでしょうね。家族でも友人でもない人だからこそ話せる気がしたし、委ねてしまおうと。そうしたら、夫が「俺も行く!」ってついてきて(笑)。

それぞれに見てもらったんだけど、あまりにも似たもの同士の二人だからって、最後は一緒に結果を聞くように言われて「離婚しても一緒ですよ」と。妻の離婚という言葉も本心ではなかったのかもしれないですが。

本心だよ(笑)! でもVERY FES.でグランプリをもらって、なんだかすべてチャラになりました。

そうですか!? 2011年に私の父がこの事業を設立した際につけた名前だったんですけど、最初はダサい! って思って(笑)。夫と私がすぐに引き継ぐ形になり、ロゴをアルファベットにしたりとデザインを変更したりとブランディングが始まりました。ストレートな名前でいいなって、今はすっかり愛着がわきましたけど。

何かを思いつくのは、いつも彼女なんです。それを叶えるのが僕の役割というか。このコーヒースタンドもそう。米粉スイーツを楽しんでもらえる場所を作りたい、しかもこんなお店にしたいっていう明確なビジュアルまで彼女の中にはあったみたいで。

嘘みたいな本当の話なんですけど、VERYのファッションページに出てきた小さなコーヒースタンドがすごく素敵で。ああ! 長崎にもこんなコーヒースタンドを作りたい! って思って。二人ですぐに東京まで行って、実際にお店にもお邪魔してきました。

そうなんですよ。彼女がお友達からハワイのお土産にとパンケーキミックスをもらった時も「米粉でこれを作れないかな」って言い出して。

そのパンケーキミックス、お水だけで作れたんです。忙しい朝にお水さえあれば、美味しい朝食が用意できるっていいなぁ、米粉で作りたいなぁって。美味しさを求めて、長崎に当時一軒しかなかったバターミルクのメーカーを探し出したり試行錯誤を重ねてできたのが米粉のパンケーキミックス。試作品は娘と息子も厳しくジャッジしてくれました。

彼女はひらめきを日々ぽんぽん落とす人、それを拾うのが僕の仕事なんですよ。『KOMEKOYA』は彼女がいないとダメだと僕は思ってます。

「絶対こうなりたい」っていう目標やビジョンが幸いなことにいつも二人同じなんです。だから小さなことでぶつかることはあっても、温度感や目指す方向性で意見が食い違うことがなかったんですよね。でも、二人きりだったら、きっと続かなかったはず。

そう、例えばこのお店のバリスタである恭平くん。僕らがヒートアップした時も、彼が良い差し水になってくれて。彼は『KOMEKOYA』の初社員なんですけど、もはや家族ですね。

なんでも知っているよね、私たちの占い騒動も(笑)。恭平くん然り、いつも私たちのそばには誰かがいて、手を差し伸べてくれたんです。VERY FES.に出展した後、お祝いにとプレスリリースを作ってくれたデザイナー&ライターご夫婦のお客さん、離乳食のパンフレットのモデルを快く引き受けてくれた常連さん親子、店内のBOOKスペースに本を提供してくれている地元の人気本屋さん⋯⋯本当にたくさんの人との出会いに恵まれて今日があるという感じ。

僕たちは就労支援の事業所も運営しているんですけど、みんなで携わってできるものっていいなと心から思っていて。一人で作り上げられなくてもいい。線を引く人、折る人、たたむ人、それぞれができることを重ねて完成にたどり着けばいいんです。米袋をアップサイクルしたトートバッグもこの事業所で作っています。

親友であり、妻であり。

戦友かな(笑)。向かい合って見つめ合う夫婦じゃなくて、隣に並んで同じ方向を見続ける夫婦でいられたらと思っています。