2021年末の競馬のドリームレース「有馬記念」はいかがでしたか？普段、競馬をやらなくても、「有馬記念」だけは、馬券（正式には「勝馬<かちうま>投票券」と言います）を購入するという人もいらっしゃるのではないでしょうか。ところで、この「競馬」にも、いわゆる専門用語があります。普段から競馬を楽しむ人には問題なく読める言葉であっても、そうでない人には意外と読めないものです。数十年来の競馬ファンであるライターが、この「競馬難読語」とも呼べる言葉を紹介していきます

1.「牝馬」

最初は、「牝馬」です。「牝」は常用漢字外ですが、さて、何と読みますか？これが読めなくても、「雌（めす）」の性別を表わす言葉であることはお分かりだと思いますが、もちろん「カバ」ではありませんよ。

正解は「ヒンバ」でした。2021年の競馬界では、「クロノジェネシス」「ラブズオンリーユー」「グランアレグリア」などの「牝馬」が大活躍して、競馬を盛り上げました。５月に東京競馬場で行われる３歳牝馬の最高峰レースは「オークス」という副称のほうが広く浸透していますが、「優駿牝馬（ユウシュンヒンバ）」が正式名称のレースです。
なお、この「牝馬」に対する言葉で、「雄（おす）」を表わす言葉が「牡馬」が「ボバ」です。こちらの「牡」も常用漢字外ですので、競馬難読語に入ると思います。先ほど紹介した「オークス」に対するレースが広く知られた「ダービー」ですが、こちらも「東京優駿（トウキョウユシュン）」と呼ぶのが正式名称であることを知っていましたか？

2.「稍重」

次は、「稍重」です。「昨日の雨の影響で、今日のレースは稍重で行われた」などと使います。さて、何と読みますか？

「ショウジュウ」と読む人がいるのではないかと思いますが、正解は「ややおも」でした。「稍」という漢字も常用漢字外ですが、「いくらか・少し」という意味を持つ漢字です。したがって、「レースの行なわれる馬場が水分を含んで（濡れて）いて少し重い」ということを表わします。ちなみに、現在の日本の競馬では、馬場の状態を「良（リョウ）＜稍重（ややおも）＜重（おも）＜不良（フリョウ）」の４種類で表し、右に行くほど含水量が多くなります。馬によっては、この馬場の得意と不得意があり、レースに大きな影響を及ぼすことがあります。

3.「厩舎」

最後は「厩舎」です。この「厩」も常用漢字外です。競走馬を所有する馬主から馬を預かり、レースに出るための調教や管理を行う所のことです。さて、何と読みますか？「ガイシャ」と読んだ人はいませんか？

正解は「キュウシャ」でした。この漢字「厩」は、音読みでは「キュウ」と読みますが、訓読みでは「うまや」と読むように、「馬を飼っておく場所」、つまり「馬小屋」のことです。この「厩舎」や、ここで馬の世話をする人を指す「厩務員」以外は、現在はあまり使うことがない漢字ですが、「馬」の飼育に縁（ゆかり）のある地方では、全国各地の地名にそれが残っています。ところで、この「厩」と似ていて間違いやすい漢字に、「厠」と「厨」があります。「厠」は「かわや」と読み、「川屋（もと川の上に作られた）」であることから「トイレ」のこと。「厨」は「くりや」と読み、「黒屋（火を使うので黒くなった）」であることから「台所」のことをそれぞれ表します。いずれも「常用漢字外ですが、特に「厨房」などは通常も使う言葉だと思いますので、覚えておきましょう。

今回の「競馬編」はいかがでしたか？　競馬に限らず、直接携わる方やファンには普通に読める言葉であっても、そうでない皆さんには読めない言葉ってあるものですよね。では、今回はこのへんで。

《参考文献》
・「広辞苑　第六版」（岩波書店）
・「新明解国語辞典　第八版」（三省堂）
・「明鏡国語辞典　第三版」（大修館書店）
・「競馬語辞典」（誠文堂新光社）

文／田舎教師　編集／菅谷文人（CLASSY.ONLINE編集室）