先週1月8日は、「成人の日」でした。全国各地では、新成人（なった方々を祝う催しが開催されたことと思います。成人年齢は18歳に引き下げられましたが、式典等は従来通り、「二十歳の集まり」で開催されたことでしょう。
というわけで、今回は漢字「若」を含む言葉の読みを紹介します。常用漢字ですので、一般的な訓読み「わか（い）」や、音読み「ジャク」（「若年」「若干」など）はおわかりですね。でも、それだけではありません。では、始めましょう。

1.「老若男女」

最初は、「老若男女」です。四字熟語として何と読むでしょうか？　例文は「老若男女が一堂に会する」。「ロウジャクダンジョ」ではありません。

正解は「ロウニャクナンニョ」でした。「老若」だけでなく、「男女」の読みにも注意です。この「若」を「ニャク」と読んだり、「男・女」を「ナン・ニョ」と読んだりするのは、「呉音（古く日本に渡来した、中国南方系の発音に基づく音）」です。実は、「ニャク」「ナン」「ニョ」とも常用漢字表に記載されていますから、学校でも勉強したはずですよ。

2.「若しも」

次は、「若しも」です。何と読むでしょうか？　「老いも若きも……」ではないので、「わか（しも）」とは読みませんよ。例文は「若しも私が政治家ならば、そうはしない」。

正解は、「も（しも）」でした。意味は、例文でおわかりのように、「仮にそうだとしても」。つまり、「もしも」は「もし」を強めた言い方です。

3.「杜若」

最後は、「杜若」です。今回一番の難問かもしれませんので、ヒントを差し上げましょう。「植物名」です。例文は「いずれ菖蒲か杜若、どちらを選ぶか難しい」。

この言い回し、どこかで耳にしたことはありませんか。「いずれ『あやめ』か『かきつばた』」と読みます。なので正解は「かきつばた」です。「菖蒲」と「杜若」は、同じ「アヤメ科」の植物ですが、よく似ていて区別がつきにくいところから、「どちらも優れているので優劣がつけにくい」という時に使います。ちなみに、「かきつばた」は「燕子花」と表記する場合もあります。

ちなみに「成人の日」は、「大人になったことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝い励ます」趣旨の国民の祝日です。2000年以降は、「1月の第2月曜」となりましたが、かつては「1月15日」が成人式だったことを覚えていますか？　陰暦1月15日は「小正月（こしょうがつ）」にあたり、古くはこの「小正月」に、貴族や武家の男子が成人したことを示す儀式である、「元服」が行われていたことに由来していると言われています。
改めて、成人を迎えた方々、おめでとうございました。若い皆さんには、無限の可能性があります。どうそ自らの夢の実現に向けて、今後の人生を歩んでください。では、今回はこのへんで。

《参考文献》「広辞苑　第六版」（岩波書店）／「新明解国語辞典　第八版」（三省堂）／「明鏡国語辞典　第三版」（大修館書店）／「新字源」（角川書店）／「難読漢字辞典」（三省堂）／「古語林」（大修館書店）

文／田舎教師　編集／菅谷文人（CLASSY.ONLINE編集室）