子どもたちが元気いっぱい、意欲的にブリッジや逆立ち歩き、跳び箱などに取り組んでいる姿に感動しました！　園に体操を取り入れたきっかけはあったんですか？

子どもたちに大切なのは、元気な体と健全な心。人格形成の基盤となる幼児期に特に必要な体力作りとして、体操は先代から引き継いだ時から取り入れていました。園長になり、今後の教育を模索していた頃に出逢ったヨコミネ式教育法の「すべての子どもは天才である！」という理念が心に響きました。見学に行った鹿児島の保育園では、子どもたちが目をキラキラさせていて、体操以外の場面でも、自発的であると感じたんです。心の力、学ぶ力、体の力をバランスよく育める、子どもの自立を促す教育であると確信し、矢口幼稚園の方針に取り入れました。また、運動神経を司る小脳は、科学的にも6歳までにかなり発達すると多くの専門家からも言われています。その時期にあたる幼稚園時代に、できる限り運動神経を高め、運動が苦手な子でも小さな自信を育むことを目指しています。

皆が諦めることなく、自発的に何度も挑戦している姿が印象で。がんばればできる！と思う気持ちのエネルギーが溢れている姿に、見ている私のほうがエネルギーをもらえた気がします。

壁逆立ちから、三点倒立、逆立ち、逆立ち歩き……と、子どもたちは、ひとつの技ができるようになるともっと挑戦したい、もっと次、という気持ちになって自信を増していくんですよね。とはいえ、スイッチの入り方や、その時期は子どもたちそれぞれ。個別に丁寧に寄り添う職員の技術はもちろん必要ですが、技術よりも子どもの力を信じて一緒に諦めない粘り強さが大切です。矢口幼稚園は運動が得意な子を集めているわけでは決してありませんし、できることがゴールでもありません。『できることが楽しい』『楽しいから夢中で練習する』という気持ちを身につけてもらうことが目的です。運動が苦手な子も、自分を信じて心を強く持てば、大抵みんな、できるようになる、それもこの時期ならではの良さです。

まだできないお友達に対して、皆で応援している姿がとても印象的でした。

『みんなができる』を大切にしている矢口幼稚園では日常的な光景です。やり方を教えた後は、自分なりのやり方を考えることができるのも体操の面白さ。技に対するコツのアドバイスは欠かせませんが、できている子の技を見ながら、自分で考えて行動し、自分なりのやり方を見つけないと身につかないところも体操の特徴だと思います。お友達が達成している姿を見て羨ましい気持ちや悔しい気持ちが、それぞれの心の中でグルグルしていると思うんですね。その気持ちが子どもの『考える力』を伸ばし、成長に繫がると信じています。

最近では、運動会でも順位をつけない園や小学校がありますね？

矢口幼稚園では、運動会だけでなく日頃から順位をつけています。成長していけば、いつか必ず競争はありますから。順位づけの他にも、運動会の時、年長さんには走る前に自分の目標を自己申告してもらっています。「絶対に1等賞になる！」、「誰々ちゃんには負けたくない！」など、名前を名乗って決意表明を口に出すことで、自分の決意に責任を持つ気持ちを芽生えさせたり、気持ちが萎えてしまった時に、自分を高めていく効果も。普段から目標を口に出し、そうやって、ひとつのことが達成できると、そんな自分が嬉しくて、帰り際には保護者の方に「見て見て！」の大合唱です。上の学年の姿を見ればまた次の目標が生まれる、「次はあれに挑戦しよう！」と自発的な意欲を促せる点にもみんなの中で体操をすることの意味を感じています。

心の思いと体を一致させる訓練にもなるんですね。

子どもを褒めるさじ加減には工夫が必要ですね。安易に褒めすぎると調子に乗ってしまうことも。褒められることだけが自己肯定感を育むのではなく、心の力が育まれてこそ自己肯定感が芽生えるのではないでしょうか。失敗したことを受け止めて、プラスに流していくこと。成功体験という結果が全てではなく、そのプロセスの中での葛藤とその後の喜びの繰り返しが大切です。『失敗は挑戦した証拠』というフレーズは矢口幼稚園が大切にしている言葉の一つです。子どもなりに失敗したり、挫折をすることもあると思いますが、幼児期のうちに色々な思いを経験してこそ、心も体も健康な大人になれる原点だと思います。小学校に上がり、自分が得意な「体操」を披露した結果、お友達から褒められたことで自信を深めた卒園児のお話を先日も伺ったばかり。こんな嬉しい出来事を聞けるのも、園長として幸せなことです。