2000年代に、数々の人気ドラマに出演して人気を博した窪塚洋介さん(46)。『池袋ウエストゲートパーク』のキング役や、『ストロベリー・オンザ・ショートケーキ』の佐伯役に、憧れを抱いた人も多いのではないでしょうか。そんな窪塚さんの最新作である、映画『次元を超える』が、現在絶賛公開中です。年齢を重ねて俳優としての魅力はますます磨きがかかっていますが、実は30代後半まで「くすぶっていた時期」が10年以上も続いていたとか。これまでの窪塚さんの俳優としてのキャリアや、ちょうどアラサー世代のとき、精神的な支えになっていたという音楽活動について、お話を聞かせていただきました。

――CLASSY.世代にとって、窪塚さんといえば『池袋ウエストゲートパーク（IWGP）』のキング役の印象が強いです。SNSでもたびたび話題になりますが、ご自身はどう思っていらっしゃいますか？

こんなに長生きするキャラクターになるとは思ってなかったですね。何年か前にCMで復活させていただいたり、フィギュアを作っていただいたりもして。『IWGP』はもちろん、キングというキャラクターが、時空を超えて愛されているのは素直にうれしいです。Netflixで配信されてからは、若い世代の方々にも「ファンです」なんて言ってもらえて。俺にとっては「ラッキー！」って感じです（笑）。

――史上最年少で日本アカデミー賞最優秀主演男優賞を受賞されるなど、20代前半でスターダムを駆け上がった窪塚さんですが、当時はどんなお気持ちだったのでしょう？

世間が、自分の一挙手一投足に反応してくれるような感覚があって。キャリアもいい感じに積めてるなと思ってたんですけど。結局、自分の手で1度“バーン”って壊したみたいになりましたよね（笑）。

――たしかに04年の転落事故は衝撃的でした。その後約1年間、俳優活動も休止されていましたよね。

今振り返ると、当時経験したことは全部自分の肥やしになっているから、必要なアップダウンだったと思いますけどね。たぶん、ずっと順調なだけだったら、勘違いしたまま大人になってただろうし。かといって、あそこから這い上がれなかったら、今俺はここにいないだろうし。いいことも悪いことも、混ざり合って今の自分の温度になっているんだと思います。

――窪塚さんがそこまでレゲエミュージックにのめり込んだきっかけについても伺いたいです。

最初はヒップホップから入ったんですよ。東京に出てきて3年くらい、実家にも帰らず遊び倒していた時期があって。ちょうど、トントン拍子にキャリアが上がっていた時期に、渋谷のクラブにも通っていました。そこでいろいろな人たちに出会ったんですけど、DJとかラッパーっていうのがすごくカッコよく思えたんですよ。だって、さっきまでただのおじさんだった人が、ステージに立った瞬間、ものすごく輝いて見えるんですもん。俺もやりたかったんだけど、当時は俳優がDJやラッパーをやるっていうのに戸惑いがあったんですよね。

――たしかに、今はまったく気にならないですけど、当時はかなり違和感があっただろうなと思います。

表に出せるわけじゃないのに、隠れてリリックを書き溜めたりしていました。そんなときに、ヒップホップのDJをやっていた友だちが、今度はレゲエのサウンドを始めるってことで。本場のジャマイカで修行するって言うから、俺もついて行ったんです。そこで、レゲエの魅力に取りつかれたんだと思います。ラブ＆ピースな音楽だし、いい意味で“出たとこ勝負”というか、カッコつけない感じが逆にカッコよくて。自分で活動を始めてからは、毎年アルバムを出したり、とにかくライブに出続けたり。10年間、夢中で駆け抜けてようやく、自信が持てるようになりました。