「褒められたときに、返す言葉」大人の正解は？小島慶子さんに学ぶ、互いにハッピーな応え方
エッセイスト、メディアパーソナリティの小島慶子さんによる揺らぐ40代たちへ「腹声（はらごえ）」出して送るエール。今回は「褒めること」について。
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小島慶子さん
1972年生まれ。エッセイスト、メディアパーソナリティ。2014〜23年は息子2人と夫はオーストラリア居住、自身は日本で働く日豪往復生活を送る。息子たちが海外の大学に進学し、一昨年から10年ぶりの日本定住生活に。
『受け取ることで、皆がハッピーに』
最近、褒められましたか？ 中年になると職場でも家庭でも人を育てる側になるので、自分の成長を認めてもらう機会は少なくなります。
でもおばさん・おじさんだって褒められたい！ 私は先日、書の先生に「去年よりも上達しましたねー」と言われました。嬉しい嬉しい。小筆の扱いが難しくて、長い漢文を書写するのに苦労していたのだけど、ちょっとずつ進歩しているみたい。よし今年も頑張るぞと新しい小筆を買いました。
上手に褒めるのって、結構難しいものです。誰かと比較するのではなく、上から目線でもお世辞でもなく、心から素直に「素敵ですね、素晴らしいね」って伝えられたらいいですよね。やっぱり、大事なのはリスペクト。心からの敬意を込めて賛辞を送りたいものです。上手に褒められるのも、案外難しい。つい脊髄反射で「いえいえ～、全然！」「私なんか、何やっても下手で」と謙遜してしまうことも多いでしょう。恥ずかしくてどんなリアクションをしていいかわからないことも。でも褒めてくれた人の気持ちに応えるのなら、きっと額面通りに受け取るのがいいのでしょうね。
高校生のとき、褒められて否定するのは、果たして本当に謙虚な態度なのか？ という疑問を持ちました。相手に誠実であろうとするならむしろ、真に受けるのが奢らない態度なのではないか。そこで密かに実験してみました。〝謙遜しないチャレンジ〟です。「慶子ちゃん、髪きれいだね」「わーありがとう！」「慶子ちゃん、いい声だね」「うひゃありがとう！」とゼロ否定で感謝を表明してみたら、何倍も嬉しい気持ちになりました。相手との距離も縮まります。中には「えー謙遜しないんだ？」と言う子もいたけど、気にしない気にしない。もともと褒められたがりの私としては、素直に褒め言葉を受け取れるのはとっても楽しかった。今ではたとえお世辞とわかっていても、とにかく賛辞は額面通りに受け取るようにしています。せっかく嬉しい気持ちになれるチャンス、遠慮したらもったいないですものね。
たぶん、褒められることにもちょっとした訓練というか、慣れが必要なのではないかと思います。褒めに不慣れだと卑屈になったり、誤解したりしてしまう。私はもともとはそんな子どもで、すぐに「きっと嫌味に違いない」とか、「馬鹿にされているのだろう」と思ってしまうたちでした。せっかく誰かがいいところを見つけてくれても、ぶんむくれて不機嫌になっていたのです。周囲は戸惑い「扱いにくい子だ」と言われてしまう。悪循環です。
子どもを産んでからは、私のような捻くれた心根にならぬよう、息子たちの存在自体を大絶賛するように心がけていました。でもあるとき、ハッとしました。保育園の保護者など、他の大人の前ではつい冗談半分で自分の子どものことを下げ気味に話していたのです。子どもは大人の話をちゃーんと聞いているんですね。息子たちから「ママ、僕たちのことダメな子みたいに言うのやめて」と抗議されました。幼い人にもちゃんと自尊心があり、みんな大真面目に生きているのです。親が人前で我が子を茶化したり自虐めいたことを言ったりしててはいけないなと反省し、息子たちに平謝りしました。
以来、誰かに子どもを褒められたら素直にありがとうございますと言い、息子たちが頑張ったときには、人前でも構わず絶賛するようにしました。褒めるのは他人に見せびらかしたり自慢したりするためではなく、子どもへの祝福なんですよね。ついつい人目を気にしていたことに気づかされました。ちゃんと抗議してくれた息子たちに感謝しています。
今では20代になった息子たちですが、私と夫が何かと手放しで感心するので「親バカ……」と呆れながらも、素直に喜んでくれます。大人になると心の底から賛辞を送ってくれる人は少なくなりますから、親としては全力で褒め続けたいです。そして気がつきました。息子たちを心から称えるようにしているうちに、私自身も褒め言葉を素直に受け取れるようになっていたのです。そうかあ、誰かの存在を全肯定することは、自身の屈折を解くことでもあるのだなあと、大発見でした。
子どもを褒めるのは楽しい。人に褒められるのも楽しい。たとえお世辞を信じる間抜けに見えたって、幸せならそれでいいではないですか。褒める側になる時もそう。大人のおつきあいに社交辞令はつきものだけど、口先だけでおだてるのは心ないですね。どうせなら、小さなことでも本気で賞賛してみましょう。するとシンプルでも気持ちがこもるし、真心が伝わります。
ちょっと苦手な人でも、本気で褒めるとあら不思議、なぜか親しみが湧くのです。人にはどこかしらいいところがあるものだと気づかされます。媚びずに褒める、驕らずに褒められる。大事なのは素直さかな？褒め上手、褒められ上手な人が増えたら、世の中はもっとハッピーになる気がします。
文／小島慶子 撮影／河内 彩 ※情報は2026年6月号掲載時のものです。
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